Acusan a un padre de intento de asesinato después de que las autoridades encontraran a su hijo enterrado a 30 centímetros bajo tierra. Estas son las claves del caso

El bebé de 11 meses llevaba 24 horas desaparecido. Casi 100 agentes de varias agencias lo buscaban. En plena carrera contrarreloj, las autoridades tenían un dato clave: el padre de Koah Sharp había sido la última persona que estuvo con él.

Mientras un equipo de búsqueda rastreaba los bosques de Carolina del Sur cerca de la casa del abuelo del bebé, les llamó la atención un trozo de tierra recién removida y cubierta con agujas de pino. Cuando los investigadores empezaron a sondearla, se oyó un sonido a la vez estremecedor y esperanzador: el llanto agudo de un bebé que gritaba con todas sus fuerzas.

Koah fue encontrado a unos 30 centímetros bajo tierra, dentro de una jaula para perros envuelta en una toalla que, milagrosamente, le dejó una pequeña bolsa de aire para respirar, dijo el martes el sheriff del condado de Lexington, Jay Koon.

Según las autoridades, su padre, Michael Comer, fue la última persona que estuvo con el bebé y ahora enfrenta cargos penales, entre ellos intento de asesinato.

Esto es lo que se sabe hasta ahora sobre cómo sobrevivió Koah, un “niño muy despierto” de pelo rubio rojizo que suele llevar un chupete.

Se llevaron al bebé de la casa de su abuela

El lunes por la mañana, Koah estaba al cuidado de su abuela paterna cuando llegó su padre, de 25 años, según Koon. Ella salió a hacer un mandado, dijo el sheriff, y Comer debía quedarse con el niño hasta que llegara otra persona encargada de cuidarlo. Pero cuando esa persona llegó, ni Koah ni Comer estaban allí.

“Tuve el presentimiento de que algo no estaba bien”, dijo a WACH, afiliada de CNN, Patricia Comer, la abuela paterna de Koah. Contó a la emisora que se preocupó y llamó al 911.

La desaparición desató un enorme operativo de búsqueda de varias agencias, con unos 100 agentes que intentaban desesperadamente encontrar al bebé.

Las autoridades fueron a la casa del padre de Comer, que está “justo calle arriba” de la de su madre, y encontraron las puertas abiertas, con “pertenencias del bebé en la casa, pero ni rastro de Michael ni del bebé”, dijo el sheriff. Como Comer no tenía vehículo, no pudieron emitir una alerta Amber, explicó Koon, y continuaron con la búsqueda urgente de Koah.

Las autoridades encontraron imágenes de cámaras de seguridad en las que se veía a Comer el lunes por la tarde, pero sin su hijo, según Koon.

Los agentes encontraron a Comer el lunes por la noche en una construcción anexa en Batesburg-Leesville y lo arrestaron por allanamiento y resistencia al arresto.

Una vez más, no había rastro de Koah.

¿Cómo encontraron al bebé?

Alrededor de la 1:30 p.m. del martes, un equipo seguía buscando al bebé de 11 meses cerca de la casa del padre de Comer, donde habían estado el lunes. No muy lejos de la vivienda, a unos 45 metros dentro del bosque, un trozo de tierra removida llevó a los investigadores a mirar con más atención.

“Y mientras la sondeaban, la despejaban y empezaban a cavar, se podía oír llorar al pequeño Koah”, dijo Koon.

“Así que, como se imaginarán, empezó la carrera. Todos se metieron ahí para intentar sacarlo”, agregó.

Koah estaba enterrado en una jaula para perros de unos 60 por 60 centímetros envuelta en una toalla, mientras el bebé se “aferraba a la vida, llorando”, dijo.

“El sonido más feliz que jamás se haya oído de un bebé llorando”, dijo Koon.

Koon estimó que Koah probablemente estuvo bajo tierra unas 24 horas, según las imágenes de seguridad que mostraban a Comer sin el bebé. La toalla que envolvía la jaula creó una burbuja que le dio al bebé suficiente aire para sobrevivir, lo que, sumado a las bajas temperaturas, le dio a Koah una oportunidad de salir adelante, dijo Koon.

En la zona, las temperaturas bajaron hasta unos 4 grados Celsius (40 grados Fahrenheit) entre la noche del lunes y la mañana del martes.

Koah fue trasladado de inmediato a un hospital local, dijo Koon. Recibió el alta el martes por la noche y se espera que se recupere por completo, informó la Oficina del Sheriff, que añadió que el bebé está con familiares.

Lo que sabemos sobre el padre

Comer enfrenta cargos de intento de asesinato, conducta ilícita hacia un menor, interferencia en la custodia y allanamiento con fines delictivos, según la Oficina del Sheriff.

Koon dijo que “obviamente había algunos problemas” recientemente entre Comer y la madre de Koah, pero no especificó cuáles.

A principios de este año, Comer se declaró culpable de cargos penales, entre ellos agresión y violencia doméstica, según registros judiciales de Carolina del Sur. Se desconocen los detalles de los cargos y a quiénes involucraban.

Comer sigue detenido y tiene una audiencia de fianza este jueves. Por el momento no está claro si tiene representación legal.

Las autoridades aún no han planteado un posible motivo de los presuntos delitos.

Pero “con suerte, como tiene 11 meses, no recordará mucho de esto a medida que crezca”, dijo Koon.

Con información de Isa Mudannayake y Vivian Phillips, de CNN.