Esta contienda por la alcaldía de Minnesota terminó en un empate técnico. Así que sacaron el nombre del ganador de una bolsa

Una ventaja de cuatro votos no es precisamente un margen decisivo, pero el candidato a la alcaldía en funciones de Spring Lake Park, Minnesota, parecía haber tomado la delantera al concluir la noche electoral.

Sin embargo, a la mañana siguiente, su ventaja se había desvanecido. Ambos candidatos obtuvieron exactamente 1.401 votos cada uno, lo que obligó a Dan Buchholtz, el principal funcionario electoral del suburbio de Minneapolis, a lidiar con los meticulosos procedimientos que exige la ley de Minnesota para los empates electorales.

El estado de Minnesota es uno de al menos 28 de EE.UU. que requieren algún tipo de sorteo aleatorio para determinar un ganador cuando las elecciones legislativas terminan en empate, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Muchos de esos estados aplican la misma regla de “sorteo” a los empates en las elecciones a alcaldes y municipios.

Si bien pocas leyes estatales estipulan que los empates deban resolverse mediante un objeto específico, como en Idaho, que exige concretamente el lanzamiento de una moneda, las leyes de otros estados, como Minnesota, dejan el mecanismo exacto en manos de los funcionarios electorales locales.

Buchholtz colaboró ​​con el abogado de la ciudad para acordar el sorteo de nombres, en lugar de tirar dados o lanzar monedas, por ejemplo, porque consideró que era la estrategia “más justa y objetiva”.

“Tendría que asignar cara a un candidato y cruz al otro. Luego me preguntarían: ‘¿Por qué eligió cara para esta persona en lugar de cruz?’”, explicó el funcionario electoral a CNN. Optar por un sorteo lo libró de tener que hacer ninguna asignación.

Así pues, casi una semana después de las elecciones del 3 de noviembre y el día en que realizaría el sorteo, Buchholtz escribió los nombres de los candidatos en la misma fuente Arial, los imprimió en dos hojas en blanco que recortó con precisión y cruzó la calle desde el Ayuntamiento hasta el supermercado Hy-Vee. Allí compró recipientes idénticos para palillos de dientes que rellenaría con los nombres antes de colocarlos, por supuesto, dentro de una bolsa de tela del Ayuntamiento de Spring Lake Park.

“Probablemente sea la única vez en mi carrera que algo así suceda”, declaró Buchholtz, quien ha supervisado las elecciones en Minnesota durante 25 años.

Admitió: “Esto ha sido bastante divertido”.

En cada elección, los empates atormentan a los candidatos

Los empates electorales atormentan a los candidatos cada año, sin importar las líneas estatales o partidistas, y en todos los niveles de la boleta electoral.

Y sencillamente, según Derek Muller, experto en derecho electoral de la Universidad de Notre Dame, la probabilidad de un empate aumenta en una elección con menos participantes.

Teniendo en cuenta que los electorados, aunque sean muy pequeños, pueden llegar a votar por muchísimos candidatos y propuestas diferentes durante unas elecciones, “no debería sorprendernos que haya docenas de empates cada año en Estados Unidos”, declaró Muller a CNN.

En Spring Lake Park, tan solo 2.802 personas emitieron su voto en las elecciones a la alcaldía.

“Sobre todo cuando se trata de unas elecciones a la alcaldía o a un consejo municipal con poca participación —y esto es especialmente cierto en elecciones especiales o en años sin elecciones primarias, donde la participación es aún menor—, es de esperar que los empates se produzcan con mayor frecuencia”, afirmó.

Pero no todos los estados se ponen de acuerdo sobre cómo elegir al ganador.

Según Muller, corresponde a la legislatura estatal decidir qué hacer en caso de empate. Algunos estados organizan desempates; otros celebran elecciones completamente nuevas.

En 1998, Estancia, Nuevo México, contaba con una población de 1.000 habitantes cuando la pequeña localidad celebró sus reñidas elecciones a la alcaldía.

Jim Farrington, propietario de un restaurante, y Joann Carlson, técnica de emergencias médicas, consiguieron 68 votos cada uno.

“Mi oponente quería jugar a los dados, y yo quería jugar al five-card stud o al showdown” para desempatar, declaró Farrington a CNN en aquel momento. Nuevo México, al igual que Minnesota, cuentan con leyes imprecisas sobre la resolución de empates electorales “mediante sorteo”.

“Para decidir a qué juego jugar, echamos una moneda al aire”, contó Farrington.

Farrington ganó el sorteo y el juez presidente repartió las cartas para una sola mano de póker de cinco cartas.

Farrington volvió a ganar.

Carlson, su oponente, preguntó: “¿Quién demonios promulgó esta ley?”.

En 2014, un elaborado proceso para la elección de concejales en Neptune Beach, Florida, duró seis minutos y requirió tres juegos de azar antes de coronar al ganador.

Los jueces sacaron un número de un sombrero y lanzaron una moneda al aire antes de que los candidatos sacaran una pelota de ping-pong numerada de una bolsa. El número más alto ganaba.

Para desempatar en las elecciones a la Cámara de Representantes del estado de Mississippi al año siguiente, los candidatos recurrieron recurrieron a una versión arcaica del sorteo por palillos, informó Associated Press.

Los candidatos se reunieron en la sala de conferencias del gobernador antes de que cada uno metiera la mano en una bolsa de lona roja y sacara uno de los dos tarjeteros plateados.

Los abrieron al mismo tiempo.

Según la AP, la urna del congresista demócrata Bo Eaton, que lleva veinte años en el cargo, contenía una pajita de plástico verde de 7,6 cm de largo, mientras que la del candidato republicano Mark Tullos, una pajita roja de 5 cm de largo.

Pero Tullos apeló con éxito el resultado ante la Cámara de Representantes estatal, impugnando la validez de algunas papeletas de voto provisionales, y desbancó a Eaton.

Tullos ha ocupado el escaño del Distrito 79 de la Cámara de Representantes estatal desde entonces.

La suerte del sorteo

El pasado lunes por la noche en Minnesota, los empleados municipales se apresuraron a instalar asientos adicionales y a encontrar altavoces con la potencia suficiente para llegar a la sala multiusos contigua, mientras cerca de 100 espectadores se disputaban un lugar dentro de la pequeña sala del consejo para presenciar el sorteo de la alcaldía de Spring Lake Park.

Había llegado el momento.

Sobre una mesita frente a las cámaras, Buchholtz extendió los dos papeles, los botes de palillos de dientes —a los que les habían quitado las etiquetas y el contenido— y la bolsa de tela tejida de color azul brillante.

Un nervioso Buchholtz le tendió la bolsa que contenía las cápsulas indistinguibles a la concejala Barbara Goodboe-Bisschoff, quien desvió la mirada mientras metía el brazo para sacar el nombre del ganador.

“El candidato ganador es Bob Nelson”, anunció finalmente Buchholtz, recibiendo como era de esperar una mezcla equitativa de aplausos y abucheos, mientras mostraba a las cámaras el pequeño trozo de papel con el nombre del alcalde en funciones.

Oficialmente, Nelson había vencido a su rival, Halyn Roth, y conservado su escaño.

Pero la victoria podría no ser duradera.

Apenas cinco minutos después de que se anunciara el nombre de Nelson, Roth solicitó un recuento.

Así pues, los verdaderos resultados de la contienda por la alcaldía se darán a conocer a finales de este mes, cuando una docena de miembros de la mesa electoral se reúnan en el juzgado para contar a mano todos los votos de Spring Lake Park frente a la pequeña comunidad.

Si Roth obtiene más votos, ganará, declaró Buchholtz a CNN. Si hay otro empate, Nelson conservará su escaño porque ganó el desempate.

“Soy un apasionado de las elecciones”, manifestó Buchholtz. “Creo que en el estado de Minnesota tenemos buenas leyes que rigen las elecciones, y pienso que esto hace que el proceso de votación y las elecciones sean transparentes para nuestros residentes”.

Añadió: “Estoy deseando que llegue el momento”.