¿Quién cuida a quienes cuidan? Análisis sobre el costo del cuidado para miles de mujeres que lo pagan con su tiempo y oportunidades en Cali y el país

En el mundo, 748 millones de personas estaban fuera de la fuerza laboral en 2023 debido a responsabilidades de cuidado no remuneradas. De ellas, 708 millones eran mujeres, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), una realidad que evidencia cómo el tiempo destinado al bienestar de otros continúa condicionando las oportunidades económicas de millones de mujeres. En Colombia, esta desigualdad también se refleja en la vida de quienes emprenden. Según datos de la Fundación WWB Colombia, las mujeres con micronegocios dedican en promedio 7,6 horas diarias a labores de cuidado, frente a 2,24 horas de los hombres.

Son más de cinco horas de diferencia cada día que pueden traducirse en menos tiempo para atender sus negocios, capacitarse, ampliar sus mercados o generar mayores ingresos. "El tiempo que las mujeres dedican al cuidado tiene consecuencias directas sobre sus posibilidades de generar ingresos, fortalecer sus negocios y construir autonomía económica. Nuestras investigaciones muestran, además, que las necesidades y las formas de cuidar cambian según el territorio. Contar con esta evidencia es fundamental para construir políticas públicas que respondan a esas realidades y permitan avanzar hacia una distribución más equitativa del cuidado", señala Soraya Husaín Talero, directora de Investigación de la Fundación WWB Colombia.

A escala nacional, el valor económico del trabajo doméstico y de cuidado no remunerado alcanzó los 340,5 billones de pesos en 2024, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), una contribución fundamental para la economía colombiana que continúa recayendo de manera desproporcionada sobre las mujeres. Estas cifras cobran especial relevancia cada 29 de octubre, cuando se conmemora el Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo, proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2023 para reconocer el valor social y económico del cuidado y promover una distribución más equitativa de estas responsabilidades.

El trabajo de cuidado comprende las actividades necesarias para garantizar el bienestar de las personas, desde la atención de niñas, niños, personas mayores o con discapacidad hasta las labores domésticas que permiten el funcionamiento cotidiano de los hogares. Aunque resulta indispensable para la vida y la economía, buena parte de estas tareas se realiza sin remuneración y continúa concentrada en las mujeres. Según Naciones Unidas, ellas realizan el 76,2 % del trabajo de cuidados no remunerado en el mundo y dedican a estas actividades 3,2 veces más tiempo que los hombres. Esta distribución desigual tiene consecuencias que van más allá del ámbito doméstico: las mujeres que asumen mayores responsabilidades de cuidado enfrentan dificultades para acceder a empleos de tiempo completo, desarrollar actividades productivas, continuar su formación o participar en espacios de decisión.

La demanda de cuidados, además, seguirá creciendo. Se estima que para 2030 cerca de 2.300 millones de personas necesitarán algún tipo de atención o apoyo en el mundo debido, entre otros factores, al envejecimiento poblacional y a las necesidades de cuidado durante la infancia. Este panorama plantea desafíos para los gobiernos, las empresas y las comunidades, especialmente en materia de protección social, servicios de cuidado, empleo y corresponsabilidad. Comprender cómo se distribuye el cuidado y cuáles son sus consecuencias sobre las oportunidades económicas de las mujeres ha sido una de las apuestas de investigación de la Fundación WWB Colombia.

A través de los informes 'Radiografía del cuidado en la región Pacífico' y 'Cuidado en Santander de Quilichao', la organización ha profundizado en las condiciones sociales, económicas y territoriales que determinan quiénes cuidan, cuánto tiempo dedican a estas actividades y con qué apoyos cuentan.  Los resultados permiten reconocer que las necesidades y las formas de cuidado varían entre territorios, y que las responsabilidades asumidas por las mujeres están estrechamente relacionadas con el acceso a servicios, las oportunidades de generación de ingresos y las condiciones de vida de sus comunidades.

Uno de los hallazgos es la insuficiencia de servicios de cuidado en los territorios estudiados, situación frente a la cual las comunidades han desarrollado iniciativas propias para atender las necesidades de su población. Además, el cuidado adquiere dimensiones colectivas y culturales, particularmente en comunidades donde las redes de solidaridad y apoyo mutuo cumplen un papel fundamental en el bienestar de las familias. Las desigualdades en la distribución del cuidado pueden profundizarse durante las emergencias y los desastres naturales. La pérdida de viviendas, la interrupción de servicios públicos, las dificultades de movilidad y las afectaciones a la salud incrementan las necesidades de atención dentro de los hogares.

En estas circunstancias, las mujeres suelen asumir nuevas responsabilidades relacionadas con el cuidado de niñas, niños, personas mayores, familiares enfermos o personas con discapacidad, mientras enfrentan sus propias pérdidas y dificultades económicas. Esta realidad adquirió especial relevancia en Cali y el suroccidente colombiano tras el terremoto del 10 de agosto de 2026. En el informe 'El peso invisible del cuidado', elaborado en el contexto de esta emergencia, la Fundación WWB Colombia aborda las consecuencias que pueden tener las nuevas cargas de cuidado sobre las mujeres, especialmente aquellas que dependen de actividades económicas independientes o pequeños negocios.

La atención de familiares, las labores domésticas adicionales y la reorganización de la vida cotidiana pueden reducir el tiempo disponible para trabajar, recuperar los negocios afectados y generar ingresos. La situación plantea un desafío para los procesos de recuperación: incorporar las necesidades de cuidado en las medidas de atención humanitaria, reconstrucción económica y restablecimiento de los medios de vida. También exige reconocer que las emergencias afectan de manera diferenciada a mujeres y hombres, y que las respuestas institucionales deben considerar estas desigualdades para evitar que se profundicen.

Las condiciones ambientales son otro factor que puede incrementar las responsabilidades de cuidado, especialmente en territorios con dificultades de acceso a servicios básicos. Cuando las familias deben destinar más tiempo a conseguir agua, preparar alimentos en condiciones adversas, atender enfermedades o desplazarse para acceder a servicios de salud, las tareas necesarias para sostener la vida cotidiana se vuelven más exigentes. Estas relaciones forman parte de los asuntos abordados por la Fundación WWB Colombia en el informe 'Género y Medio Ambiente en la Región Pacífico', que contribuye a comprender cómo las desigualdades de género se relacionan con las condiciones ambientales y territoriales.

Las afectaciones ambientales también pueden comprometer actividades productivas, reducir los ingresos familiares y aumentar la dependencia económica de quienes asumen responsabilidades de cuidado. Por ello, incorporar la perspectiva de género en las políticas ambientales, la adaptación al cambio climático y la gestión del riesgo resulta fundamental para comprender las necesidades de las comunidades y desarrollar respuestas más equitativas. Las investigaciones sobre el cuidado permiten comprender una de las desigualdades más persistentes en la sociedad: la distribución del tiempo y de las responsabilidades necesarias para sostener la vida.

Frente a este panorama, la Fundación WWB Colombia destaca la importancia de avanzar en tres dimensiones fundamentales: reconocer el valor social y económico del cuidado, reducir las cargas excesivas que enfrentan las personas cuidadoras y redistribuir estas responsabilidades entre mujeres y hombres, las familias, el Estado, el sector privado y las comunidades.