Se encontró de frente con un puma y se enamoró de las maravillas naturales que la guerra ocultó en el Meta: la historia del francés Jérémie Soun

De contextura delgada, rubio, frente amplia y una pasión sin límite por las maravillas naturales que ocultó la guerra en el Meta, y de las que habla sin pausa. Así es Jérémie Soun, quien asegura que su vida cambió hace diez años cuando, por primera vez, estuvo de visita en el parque natural Sierra de La Macarena y se encontró de frente con un león de la montaña. “Cuando vi el puma, sentí un impacto muy grande y de inmediato se me vino a la mente que quería hacer algo para proteger un poco la selva, porque había mucha deforestación”, cuenta Jérémie. Recordó que estaba en Capurganá, en la frontera con Panamá, donde un amigo tenía un hostal y le preguntó dónde podía ir en Colombia, a una región donde hubiese poco turismo.

El amigo lo contactó con el biólogo Jorge Contreras, que vive en Bogotá. “Él me contó que su papá tenía una finca en el Meta desde hace muchos años, pero que no se podía ir por el conflicto armado”, recordó. Llegó a la Sierra de La Macarena en enero de 2017, pocas semanas después de haberse firmado el Acuerdo de Paz entre el Gobierno Nacional y las Farc. Allí, dijo, pasó tres semanas de ensueño y se encontró con el puma. Desde ese momento empezó a buscar un lugar donde empezar su proyecto turístico: “Al final encontramos una finca de 50 hectáreas, donde hay una de las cascadas más altas de Colombia, que es Chorros de Sardinata, de 741 metros, en Vista Hermosa, Meta”.

Con esta cascada, sostiene Jérémie, o Jeremías, como le dicen en Colombia, “yo pensaba que se podía empezar a hacer turismo de inmediato, pero no sabía todo lo que había pasado antes, que había tanta violencia, que mucha gente solo cultivaba coca y no conocía mucho lo que había afuera”. A eso se sumó que no fue fácil que la gente comprendiera que un extranjero llegara diciendo que va a trabajar en turismo, cuando la gente no sabía de turismo; entonces, dice, “costó un poco empezar a entenderse y saber a dónde se quiere ir en el futuro”. “Eso poco a poco lo hemos ido trabajando juntos, y también, gracias al Acuerdo de Paz, hubo mucha capacitación con el SENA y con diferentes organismos que apoyan el proceso”, con el objetivo puesto en hacer turismo y proteger la fauna.

La finca está ubicada a 40 minutos del casco urbano de Vista Hermosa, por trocha, en la vereda Maracaibo, y desde allí hay que caminar cuatro kilómetros para llegar a la piscina natural que forma la cascada Chorros de Sardinata. Jérémie sostiene que “es muy bonita, en plena selva; durante el recorrido se pueden ver churucos, monos aulladores, mono zocay, que es endémico de la Sierra de La Macarena, y también hay un mirador desde donde se divisa el Llano, que invitamos a todo el mundo a venir a descubrir”. En la finca, agregó Jérémie, “hay una fauna increíble, hemos puesto cámaras trampa y hemos visto jaguares, pumas, tigrillos, ocelotes y yaguarundis; nadie conoce el yaguarundi y es maravilloso”.

El sitio es visitado por gente de todo el mundo y “cuando llegan, dicen que han pasado las mejores vacaciones de su vida, porque es un lugar muy auténtico”, sostiene Jérémie. Además de la finca turística, que es para la preservación de la fauna y la flora, Jérémie creó una agencia de viajes, que al principio estaba enfocada más en el Meta y Guaviare, pero que ahora se está ampliando a otros lugares un poco perdidos, como El Peñón, en Santander, del que dice “también es un lugar mágico”. Cuenta que este año empezó a trabajar en otro proyecto, con un socio de Acacías (Meta): la producción de vino de mucílago de cacao (la pulpa fresca y blanca que envuelve la semilla del cacao) para hacer bebidas fermentadas: vino blanco, vino rosado, champán de cacao, cerveza de cacao y, en el futuro, aguardiente o ron de cacao.

Jérémie asegura que son productos de alta calidad, para exportar a hoteles o restaurantes de lujo. A Jérémie también le encanta el fútbol, tanto que viste una camiseta con los colores de dos selecciones nacionales de fútbol, mitad de Francia y mitad de Colombia, “porque me siento francés, porque nací en Francia, pero medio colombiano, porque vivo acá, y quiero mostrar estas maravillas”, aseguró. “Perdimos en la semifinal de la última Copa del Mundo, pero yo quería que estuvieran Francia y Colombia en la final y que ganara Colombia, porque ya Francia tiene dos estrellas, y me encantaría que Colombia pueda tener su estrella también”, sostiene.

Jérémie cuenta que ha viajado por más de 50 países —acaba de regresar de Venezuela y Nicaragua—, “pero no he visto otra región como el Meta con tantas maravillas, son de las más bonitas del mundo: Caño Cristales, Cañón del Guape, Chorros de Sardinata, Caño Canoas y toda la Sierra de La Macarena, y quiero apoyar a las comunidades, para fortalecer el Acuerdo de Paz en la región”. Municipios como Uribe, Mesetas, Vista Hermosa y La Macarena (Meta) fueron escenarios de la más cruel violencia que se vivió en esta región del país, cuyo territorio fue cuna de la guerrilla de las Farc y zona de distensión en el gobierno de Andrés Pastrana.

Allí se ubicó Casa Verde y, a finales del siglo pasado y comienzos del presente, los alzados en armas tenían un corredor estratégico por donde transitaban desde la zona del Caguán en el Caquetá, pasando por La Macarena y Uribe, hasta conectar con el Sumapaz, en las goteras de Bogotá. Diez años después, uno de los municipios que más se ha beneficiado del turismo es Mesetas, como lo expresa Nicol Castillo, que lidera ese sector desde la Secretaría de Planeación local: “Para nosotros es importante conmemorar estos diez años del Acuerdo de Paz, que ha permitido que el territorio tenga un desarrollo notable en sectores económicos como la ganadería, la agricultura —en la producción de café— y el turismo”.

Félix Sanabria, firmante de paz que creó una empresa de turismo en Mesetas, sostiene que la guerra había ocultado, hasta para los mismos finqueros, los atractivos turísticos que tenían en sus predios. Castillo sostiene que Mesetas hoy cuenta con 17 empresas operadoras de turismo de naturaleza, de aventura, de avistamiento de aves y comunitario; se generó la apertura de restaurantes y hospedajes, y, a su vez, hay mayores oportunidades laborales para los jóvenes como guías turísticos e intérpretes. Esta nota periodística se hizo tras un recorrido por esta región del Meta por invitación a EL TIEMPO de la Misión de Verificación de las Naciones Unidas para el Acuerdo de Paz en Colombia.

NELSON ARDILA ARIAS Especial para EL TIEMPO Mesetas, Meta.