J. D. Vance, quien alguna vez fue considerado el heredero natural de Trump, reconsidera su futuro político

El vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance, ha considerado seriamente no postularse a la presidencia en 2028 tras los desastrosos resultados de las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada, según informaron a CNN personas cercanas a él.

Aunque Vance aún no ha tomado una decisión definitiva, las entrevistas con cerca de una docena de aliados y asesores revelan a un vicepresidente que lidia con sus ambiciones políticas, la fractura de la coalición MAGA y las exigencias de la paternidad. Lo describen como alguien profundamente comprometido con la reconstrucción del movimiento que triunfó en 2024, pero con dudas sobre si él debería ser quien lo lidere.

“No me sorprendería ninguna decisión que tome”, comentó una de esas personas. “Solo tiene 42 años. Es lo suficientemente joven como para regresar a la escena política si el entorno actual hace imposible el éxito. Simplemente puede que no sea su momento”.

Vance, quien en su día fue considerado el claro favorito para 2028, no ha establecido un plazo para tomar la decisión, y la posibilidad de buscar la presidencia sigue firmemente sobre la mesa. Algunos aliados sostienen con firmeza que es más probable que se postule a que no lo haga.

Sus partidarios se sintieron alentados por un extenso mensaje que Vance publicó en X la mañana siguiente a las elecciones —en el que atribuía las abultadas derrotas republicanas a la guerra con Irán—, interpretándolo como una señal de su estrategia para una posible campaña presidencial. La publicación también irritó al presidente Donald Trump, según informaron fuentes a CNN.

Sin embargo, en conversaciones privadas con amigos y colaboradores leales, Vance se muestra menos seguro. Personas cercanas a él insisten en que comenzó el año sin haber tomado una decisión al respecto, y la llegada de su cuarto hijo este verano ya había alimentado especulaciones en la Casa Blanca sobre la posibilidad de que aparcara sus ambiciones presidenciales.

Más recientemente, no obstante, sus reflexiones se han centrado en una pregunta fundamental: ¿puede él —o cualquier republicano— ganar en el clima político que ha creado Trump?

Sobre estos cálculos se cierne la guerra con Irán, que sus aliados consideran quizás el mayor obstáculo para las ambiciones presidenciales de Vance. Gran parte dependerá de si Trump logra poner fin rápidamente a este conflicto impopular sin erosionar aún más la confianza del público en la Casa Blanca.

“La pregunta no es si J. D. puede lograrlo. Es: si la guerra con Irán continúa, ¿puede lograrlo algún republicano?”, señaló un aliado de Vance. “Si no ponen fin a la guerra en Irán, ningún republicano tendrá posibilidades en 2028”.

Algunos de los aliados más fervientes de Vance insisten en que este no se siente excesivamente afectado por los resultados de las elecciones de mitad de mandato, señalando que dos años es un periodo largo en el que el favor político podría volver a inclinarse a su favor. También mantienen la convicción de que, si decide participar en la contienda de 2028, dominará las primarias republicanas.

Terry Schilling, presidente del American Principles Project —un influyente grupo de defensa de valores conservadores sociales—, afirmó que sería un error que Vance renunciara a postularse por conveniencia política.

“Básicamente, está listo para asumir el mando como general justo cuando nos adentramos en una de las batallas más grandes”, señaló Schilling. “Me sorprendería que no se postulara”.

Otros republicanos —olfateando una oportunidad ante la debilidad del rival— ya han comenzado a moverse para acaparar el protagonismo de cara a 2028; entre ellos figuran el gobernador de Florida, Ron DeSantis; el senador por Texas, Ted Cruz; y el gobernador de Georgia, Brian Kemp. Los aliados de Vance insisten en que no les preocupa esta competencia emergente, señalando que la división en las filas republicanas ayudó a Trump a asegurar la nominación en 2016 y 2024.

Reconstrucción de la base

Para Vance, la prioridad inmediata es reconstruir y revitalizar la coalición MAGA, la cual parece haberse desmoronado rápidamente.

Cuenta con un aliado cada vez más poderoso en este empeño, ya que Stephen Miller —un leal colaborador de Trump— fue ascendido esta semana al cargo de jefe de gabinete de la Casa Blanca. Se cree ampliamente que Miller comparte el interés de Vance por orientar a la administración hacia el cumplimiento de las promesas de campaña que entusiasmaron a muchos de los seguidores de Trump. Ambos son conscientes de que, ante todo, deben encontrar una salida rápida a la guerra, algo que a la administración le ha costado lograr sistemáticamente.

Sin embargo, la magnitud de la tarea ha quedado dolorosamente clara tras la contundente derrota que los votantes —incluidos muchos partidarios de Trump en 2024— infligieron a los republicanos el 3 de noviembre. El alcance de las pérdidas superó con creces incluso las predicciones más sombrías de los funcionarios de la Casa Blanca y de los miembros del equipo político de Trump. Además, sigue sin haber una respuesta clara para poner fin a la guerra con Irán, un punto crítico en este esfuerzo.

Las encuestas muestran que prácticamente todos los sectores que ayudaron a elegir a Trump en 2024 le dieron la espalda este año, incluidos los hombres, los jóvenes, los latinos y los votantes blancos sin estudios universitarios.

Tanto los funcionarios de la Casa Blanca como los asesores de Trump y Vance reconocen la enorme dificultad de convencer a estos votantes para que regresen. Si existe algún atisbo de optimismo, creen que reside en la impopularidad del Partido Demócrata y en la creciente desilusión general con el gobierno.

Los aliados y asesores de Vance prevén que, si decide postularse, intentará recuperar el mensaje contra Washington y el establishment que lo impulsó al Senado y, posteriormente, a la vicepresidencia. No obstante, será mucho más difícil vender esa idea dada su actual posición de poder.

Un Congreso controlado por los demócratas también podría ofrecer a Vance un nuevo blanco de críticas en los próximos meses, después de haber pasado gran parte de los últimos dos años culpando al expresidente Joe Biden de muchas de las dificultades que enfrentan los votantes.

“Es algo que podemos aprovechar a nuestro favor”, comentó un aliado de Vance, añadiendo que mucho puede cambiar en un plazo de dos años. “Basta con ver cuánto ha caído Trump desde su victoria”.

Sin embargo, Rich Baris, un encuestador estrechamente vinculado al movimiento MAGA, afirmó que el daño es más profundo que la frustración habitual de los votantes. Muchos partidarios de Trump, añadió, se sienten traicionados porque el expresidente no logró abaratar el costo de vida y rompió su promesa de no iniciar nuevas guerras en el extranjero.

Baris sostuvo que Vance sigue siendo el republicano mejor posicionado para recomponer la situación, aunque es posible que deba forjar una nueva coalición populista.

“El MAGA ha muerto”, declaró Baris. “El problema que enfrentará el vicepresidente es que debe motivar a los votantes del MAGA y hacer que vuelvan a creer, ya que la marca republicana ha perdido toda credibilidad ante ellos”.

Las divisiones no solo han abierto la puerta a posibles rivales que desafíen a Vance en unas primarias, sino que también han permitido que el incendiario comentarista conservador Tucker Carlson —un influyente crítico de Trump— insinúe una candidatura por un tercer partido que podría alterar radicalmente el panorama político de 2028. Es una amenaza que, según Baris, no debe subestimarse, y que Vance —amigo cercano de Carlson— puede ayudar al partido a evitar.

“Por eso creo que Vance representa el único camino a seguir”, afirmó Baris. “Es absolutamente imposible que ganen si no sanan estas divisiones”.

Vance también se enfrenta a interrogantes sobre la maquinaria política que necesitaría para emprender una campaña presidencial, dado que muchas de las operaciones republicanas de gran financiación sufrieron reveses importantes en las elecciones de mitad de mandato. No está claro, por ejemplo, si MAGA Inc. —el supercomité de acción política (super PAC) afín a Trump— o America PAC —del multimillonario Elon Musk—, ambos grandes inversores en los comicios intermedios pero con escasos triunfos que mostrar, seguirán apoyando a Vance de cara a 2028.

Por otro lado, Turning Point USA —organización que ya ha expresado su respaldo a Vance— vio cómo sus candidatos predilectos sufrían una derrota aplastante en las contiendas estatales de Arizona y no logró avances significativos en New Hampshire ni en Nevada, estados donde esperaba sentar las bases para 2028. Asimismo, en Ohio, los operadores políticos cercanos a Vance no solo fracasaron en su intento de llevar a Vivek Ramaswamy a la gobernación, sino que la campaña suscitó un rechazo generalizado debido a un anuncio protagonizado por la madre —con quien no mantenía relación— de la demócrata Amy Acton; algunos republicanos atribuyeron en parte a este hecho las derrotas del partido.

Sin embargo, los aliados de Vance han restado importancia a estos obstáculos, argumentando que fue el clima político nacional —y no las tácticas de dichos grupos— lo que condujo a los desalentadores resultados de las elecciones de mitad de mandato.

También sostienen que, si Vance decidiera postularse, confían plenamente en que contaría con un enorme respaldo financiero para sostener su campaña. Las fuentes señalaron sus estrechas relaciones con Musk y con el exdirector ejecutivo de PayPal, Peter Thiel —entre otros aliados adinerados—. Vance también pasó el último año como presidente de finanzas del Comité Nacional Republicano, un cargo que le permitió interactuar regularmente con los mayores donantes del partido.

Esta semana, un grupo muy unido de donantes alineados con Vance, conocido como Rockbridge Network, se reunió en Houston para comenzar a reorganizarse mientras aguardan su decisión, según informó a la CNN una fuente cercana a la reunión.

El tema inevitable: Irán

El indicio más claro hasta la fecha de cómo Vance podría desenvolverse en este nuevo panorama político surgió la mañana siguiente a las elecciones de mitad de mandato, cuando ofreció una evaluación demoledora de las derrotas republicanas que dejó al descubierto sus propias vulnerabilidades electorales de cara al futuro.

“La razón por la que perdimos es la guerra. El propio presidente lo dijo anoche”, escribió Vance. “Si alguien quiere argumentar que valió la pena, que perder el Senado durante los próximos seis años mereció la pena, que lo haga. Que argumente que fue un costo que valió la pena asumir. Estar de acuerdo o no es otra cosa, pero al menos es un planteamiento honesto. Sin embargo, todo el mundo sabe por qué perdimos. Y cualquier conversación honesta sobre los pasos a seguir debe partir de ahí”.

Las críticas de Vance a la guerra no sorprendieron en absoluto a quienes habían hablado con él sobre Irán en privado. Él ya había expresado sus reservas directamente a Trump, incluso antes de que se lanzaran los ataques.

No obstante, su crítica franca y mordaz tomó por sorpresa a muchos miembros de la administración; algunos funcionarios la interpretaron como un intento del vicepresidente de distanciarse de una guerra impopular para proteger su futuro político.

Trump fue advertido de que Vance planeaba difundir un comunicado y públicamente restó importancia al asunto. En privado, sin embargo, Trump criticó a Vance por la forma en que abordó sus comentarios, según señalaron dos personas al tanto de las conversaciones. Aunque Trump ha llegado a coincidir en que Irán fue en gran medida responsable de las graves pérdidas del partido, dichas fuentes afirmaron que estaba “muy enfadado” porque Vance no respaldó públicamente la decisión de Trump de entrar en guerra ni defendió sus motivos.

“Tenía razón, salvo en una cosa”, declaró Trump a los periodistas el domingo. “Debería haber hecho otra afirmación: ‘Si tuviera que hacerlo de nuevo, ¿lo haría otra vez?’. La respuesta es sí”.

Un funcionario de la Casa Blanca declaró a la CNN: “La Casa Blanca estaba al tanto antes de que se publicara el mensaje. El presidente también había sido informado previamente y no puso objeciones al respecto”.

El jueves, Trump le indicó a Vance —a quien previamente había encargado liderar las negociaciones con Irán— que desistiera y, en su lugar, “centrara toda su atención” en la corrupción.

“Esos días quedaron atrás hace mucho tiempo”, escribió el presidente en Truth Social, a pesar de que las conversaciones diplomáticas se han reanudado en los últimos días.

Este episodio ha puesto de manifiesto una delicada tensión entre Trump y Vance, la cual será objeto de estrecha vigilancia a medida que ambos gestionan la sucesión política.

Si bien Vance fue incluido en la fórmula electoral de 2024 en parte para tomar el relevo de Trump, el presidente no ha confirmado que respaldará a su vicepresidente en caso de que este decida postularse.

Vance, por su parte, ha expresado que espera contar con el apoyo del presidente si decide entrar en la contienda.

A puerta cerrada, Trump ha comunicado a sus asesores y aliados que desea mantenerse al margen de las primarias presidenciales por un tiempo y observar el desempeño de los distintos candidatos antes de inclinar la balanza a favor de alguno.

Cuando el programa “60 Minutes” le preguntó si finalmente daría su respaldo a alguien, Trump respondió: “Probablemente… aunque no necesariamente”.

En otra parte de su mensaje de 617 palabras sobre Irán, Vance afirmó que Washington debería centrarse en poner fin a la guerra, abordar los problemas de asequibilidad, retomar el enfoque en los desafíos internos y reconsiderar la relación de Estados Unidos con Israel.

Un recaudador de fondos de Trump declaró a CNN que su publicación en X se interpretó mayoritariamente como una señal de que Vance se inclinaba por entrar en la contienda. Baris calificó el hecho como la primera vez que alguien del círculo íntimo de Trump reconocía el enfado que sentían muchos de sus seguidores. Algunos funcionarios del equipo de Trump expresaron en privado su satisfacción de que alguien finalmente dijera en voz alta lo que hasta entonces se callaba.

Sin embargo, Schilling, quien sigue apoyando a Vance, reconoció el drástico modo en que las elecciones de mitad de mandato han reconfigurado la carrera presidencial republicana.

“Realmente creo que el panorama se ha abierto por completo”, afirmó, “y no hay un heredero evidente”.