Sobrevivió al 11S, pero murió dos meses después en un accidente aéreo. 25 años más tarde, su familia cuenta su historia

Hilda Mayol trabajaba en el World Trade Center cuando los terroristas atacaron el 11 de septiembre de 2001.

Mientras evacuaba, vio a personas que huían a su lado siendo golpeadas por los escombros que caían y cubiertas de polvo proveniente de los rascacielos en llamas.

“Sigue adelante”, se decía a sí misma.

Dos bebés y su esposo la esperaban en casa.

Realizó el largo camino de regreso con su familia y a un lugar seguro. Pero entonces, la tragedia volvió a golpear.

El 12 de noviembre de 2001, dos meses y un día después de los ataques, Hilda abordó el vuelo 587 de American Airlines. El avión se estrelló poco después de despegar del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, cayendo a unas 13 millas (unos 21 kilómetros) de donde se alzaba el World Trade Center.

“No me gusta pensar en ello”, dijo a CNN Yari Mayol, su hija. “Pero a veces, simplemente me viene a la mente cómo habrán sido sus últimos momentos. Sé que debió de haber sentido mucho miedo. Simplemente no sé qué estaría pensando”.

Hilda fue una de las 265 personas —la mayoría de ellas de la República Dominicana— que fallecieron cuando el Airbus A300 se precipitó sobre una zona residencial en el barrio de Belle Harbor, en Queens.

No se trató de otro ataque terrorista, como temió inicialmente gran parte del mundo, sino de un error del piloto, según determinó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).

Ahora, 25 años después, y por primera vez desde el día del accidente, su familia relata públicamente la historia de Hilda.

Hilda huye de las ruinas del World Trade Center

En septiembre de 2001, Hilda acababa de trasladarse al restaurante Au Bon Pain, situado en la planta baja del World Trade Center.

Era una mujer muy trabajadora y acababa de ser ascendida a cajera, según contó su hermana mayor, Iris Joshua. Si su familia en la República Dominicana necesitaba algo, Hilda enviaba artículos desde Nueva York y trabajaba para ayudarlos en todo lo que podía.

La mañana del 11 de septiembre de 2001, Hilda estaba en su trabajo cuando escuchó un estruendo fuerte e intenso, relató Joshua. A las 8:46 a. m., la Torre Norte fue impactada por el vuelo 11 de American Airlines, que había sido secuestrado. El vuelo 175 de United Airlines chocó contra la Torre Sur a las 9:03 a. m.

“¡Corre!”, le gritó su jefe. “¡Corre por tu vida!”.

Un bombero la detuvo para suministrarle oxígeno, pero tuvo que ir a ayudar a otras personas que huían del edificio.

Se llevó el oxígeno consigo y siguió corriendo. Vivía en Manhattan y necesitaba llegar a casa con su familia.

Cubierta de polvo blanco, Hilda caminó hasta su casa y se comunicó con sus familiares, tanto en la ciudad como en su natal República Dominicana.

Casi 2.800 personas murieron en Nueva York el 11 de septiembre debido a los secuestros aéreos y el derrumbe de las torres. Pero Hilda estaba bien.

12 de noviembre de 2001

Dos meses después de los ataques, Hilda había vuelto a trabajar en Nueva York y sus hijos estaban visitando a la familia en San Pedro de Macorís, una ciudad en la costa sur de la República Dominicana.

Estaba ansiosa por verlos —llevaban fuera cerca de una semana—, así que pidió permiso en el trabajo y reservó un vuelo más temprano para ir a buscarlos. Era el vuelo 587 de American Airlines.

La noche anterior al viaje, Hilda llamó a su hermana Iris Joshua, en San Pedro de Macorís, para saludarla. Se había arreglado el cabello y estaba lista para viajar.

“Estaba bien bonita”, dijo Joshua.

A la mañana siguiente, Hilda fue al aeropuerto JFK y su esposo se fue a trabajar.

En la República Dominicana, Joshua escuchó rumores de que algo había sucedido cuando fue a recoger a sus hijos de la escuela. Pero su familia le dijo que no se preocupara. En cambio, cocinaron para la llegada de Hilda; querían recibirla con una comida casera.

Entonces, una llamada telefónica.

“¿Te enteraste?”, preguntó la voz a Joshua.

“¿Enterarme de qué?”, respondió ella.

La persona que llamaba colgó abruptamente.

Sin darle más vueltas a la llamada ni a los rumores, Joshua tomó un taxi hacia el aeropuerto para recoger a Hilda. Una vecina se ofreció a acompañarla, por si acaso había ocurrido algo.

En los paneles de información de llegadas del Aeropuerto Internacional Las Américas, en Santo Domingo, Joshua vio el vuelo 587 de American Airlines.

Pero ese avión nunca llegaría, pues se había estrellado en Nueva York poco después del despegue.

A bordo viajaban dos pilotos, siete auxiliares de vuelo y 251 pasajeros. La mayoría de los pasajeros eran dominicanos. También fallecieron cinco personas en tierra. Fue el segundo accidente aéreo más mortífero en la historia de Estados Unidos no causado por terrorismo.

Consejeros de salud mental y sacerdotes acudieron al aeropuerto de Santo Domingo para atender a quienes pudieran necesitar apoyo al enterarse de la noticia.

“Me di la vuelta, preguntándome qué estaba pasando”, dijo Joshua. “No recuerdo nada de lo que sucedió después durante varias horas; perdí el conocimiento”.

Cuando finalmente pudo comprender lo que ocurría, Joshua relató que la familia se había reunido en casa de su madre. Todos acudían para expresar su duelo y hacer preguntas. Un reportero de The Associated Press habló con la madre de Hilda, Virginia Hernández, quien dijo que aún esperaba noticias sobre su hija.

Joshua contó que los investigadores tuvieron que tomar muestras de ADN de ella, de su madre y de Ambiory, el hijo de Hilda, para ayudar a identificarla.

Un mes después, el esposo de Hilda y el resto de la familia la sepultaron en la República Dominicana. Les indicaron que no abrieran el ataúd.

Más tarde, la NTSB determinó que el accidente se produjo cuando uno de los pilotos realizó movimientos “innecesarios y excesivos” del timón de dirección de la aeronave, componente que normalmente se utiliza para girar el avión. Las fuerzas ejercidas superaron los límites de diseño y, como resultado, parte de la cola se desprendió y cayó en la bahía de Jamaica, dejando el avión fuera de control.

En memoria de Hilda

Yari tenía apenas 10 meses cuando murió su madre.

Ahora tiene 25 años y su propia familia. Yari dice que no recuerda mucho a su madre, pero que hizo muchas preguntas sobre ella mientras crecía y piensa en ella a menudo.

“Cuando estoy en la República Dominicana, siempre trato de visitar a su familia”, dijo Yari. “Siempre me cuentan historias sobre cómo era ella y su carácter, y dicen que les recuerdo mucho a ella, tanto físicamente como en mi forma de ser”.

En Belle Harbor, lugar donde se estrelló el avión, se alza un muro conmemorativo a pocos pasos de la playa. Los nombres están grabados en ladrillos; uno de ellos, situado cerca del centro, dice: “Hilda Yolanda Mayol”. Cada año, Yari asiste a una ceremonia en ese lugar para recordar a las víctimas del accidente.

Para Joshua, la hermana mayor de Hilda, cada vez que un avión pasa sobre su casa en la República Dominicana, recuerda a su hermana y derrama una lágrima por aquel vuelo que nunca llegó a su destino.

Ese día no solo perdió a una hermana, dijo. Perdió a alguien que era como una madre.