Amantes y espías: cómo agentes extranjeros han utilizado durante mucho tiempo las "trampas de seducción" para robar secretos

Si piensas en una “trampa de seducción”, puede que te imagines algo sacado de una película de James Bond: una mujer hermosa y misteriosa que usa su encanto para acercarse a una víctima desprevenida, fingiendo afecto mientras extrae información valiosa.

Pero esta estratagema no es solo un recurso típico de las películas. Tiene una larga historia y sigue siendo utilizada por espías de todo el mundo. Las consecuencias para las empresas y los individuos que caen en ella pueden ser espectaculares.

Puede que el CEO de Nvidia, Jensen Huang, lo haya aprendido por las malas. Renunció el jueves tras una semana de turbulencias en torno a su empresa, el mayor fabricante de chips de IA del mundo, desencadenadas inicialmente por informes que indicaban que había tenido una aventura con una mujer que, según funcionarios estadounidenses, estaba pasando información al Gobierno de China.

Aún quedan muchos detalles por aclarar, como la forma y el momento en que Alice Huang (sin parentesco con el ex-CEO) pudo haber sido reclutada por los servicios de inteligencia chinos y qué información, si es que se filtró alguna, fue divulgada.

Beijing ha calificado las acusaciones de que espiaba para China como “especulaciones infundadas”. Pero este asunto tiene graves implicaciones que van más allá de Nvidia y Jensen Huang, especialmente en la relación entre Estados Unidos y China, dos grandes rivales en la carrera por dominar la inteligencia artificial.

“Resulta muy llamativo que el CEO de una de las empresas más importantes del mundo tenga una aventura con alguien que supuestamente es un agente del Partido Comunista”, declaró Isaac Stone Fish, fundador de la empresa de inteligencia empresarial Strategy Risks.

“Quizás nunca compartió ninguna información importante con ella. Pero la existencia misma de esa relación es un problema en sí misma”, argumentó.

Numerosas figuras de alto perfil han sido víctimas de operaciones de espionaje mediante el método de la “trampa de seducción”. Esta práctica es “uno de los trucos más antiguos” del espionaje y sigue siendo “increíblemente común”, especialmente entre agentes chinos y rusos, según Stone Fish.

Cómo tender una trampa de seducción

Según John Sipher, exoficial de inteligencia de la CIA que prestó servicio en Asia y Europa y que actualmente es investigador principal en el Centro Michael V. Hayden para la Inteligencia, la Política y la Seguridad Internacional, los servicios de inteligencia de todos los países tienen como objetivo a las personas que pueden tener acceso a información importante.

Pero los Gobiernos autoritarios suelen estar en mejor posición para presionar a sus agentes a realizar misiones exigentes que implican sexo y romance.

“Lo que los chinos, los rusos y otros pueden hacer es utilizar mucha más manipulación y presión (para reclutar a un espía)”, afirmó Sipher. “Pueden decir: ‘Escucha, no te dejaremos volver a casa ni podrás ver a tu familia a menos que trabajes con nosotros’”.

Hay muchas maneras de tender una trampa de seducción.

Un método consiste en atraer a la víctima a una situación comprometedora para luego chantajearla o amenazarla.

Por ejemplo, si visita un burdel o se acuesta con una trabajadora sexual, una agencia de inteligencia interviene y dice: “Bueno, podemos arrestarte o puedes ayudarnos”, explicó Peter Mattis, presidente de la Fundación Jamestown, un centro de estudios sobre política de defensa con sede en Washington.

Otra forma —la más representada en el cine y los medios de comunicación, pero menos común en la vida real— es que un agente extranjero entrenado se acerque directamente al objetivo, con la intención de seducirlo y explotarlo desde el principio, explicó Sipher.

Un ejemplo de esto fue cuando una agente del Mossad, haciéndose pasar por la turista estadounidense “Cindy”, sedujo y luego secuestró al extécnico nuclear Mordechai Vanunu, quien había filtrado a la prensa británica secretos del programa nuclear israelí aún no declarado.

Sin embargo, lo más probable es que un hombre o una mujer entable de forma natural una relación con alguien de interés para un servicio de inteligencia. La agencia se entera de esa relación y recluta a la persona —ya sea mediante incentivos o coacción— para obtener información del objetivo.

Amantes secretos e hijos falsos

Estas tácticas se remontan a mucho tiempo atrás: Alemania Oriental, como es bien sabido, entrenó a hombres guapos y encantadores para convertirlos en “espías Romeo” durante la Guerra Fría.

Según Sipher, los rusos lo hacían “constantemente” durante ese período, enviando agentes, tanto hombres como mujeres, a llamar a las puertas de los hoteles de diplomáticos o periodistas occidentales.

En un caso particularmente escabroso que se extendió desde la década de 1960 hasta la de 1980, un cantante de ópera de China convenció al diplomático francés Bernard Boursicot, radicado en Beijing, de que era mujer, e iniciaron un romance clandestino.

El cantante, Shi Pei Pu, logró mantener el engaño durante casi dos décadas, llegando incluso a afirmar haber tenido al hijo de Boursicot, un niño que, en realidad, pertenecía a la minoría uigur de China y había sido vendido por su madre, sumida en la pobreza, según informes de archivo del New York Times.

En un momento dado, el servicio secreto chino contactó con Boursicot, diciéndole que solo podría seguir viendo a Shi si les proporcionaba información de la embajada francesa.

Temiendo por la seguridad de Shi, Boursicot accedió, entregándoles documentos durante años hasta que finalmente logró llevar a Shi y al niño a Francia. Allí, los amantes fueron arrestados, encarcelados y, finalmente, indultados. Y se reveló el verdadero sexo de Shi, para gran consternación de Boursicot.

Otro caso famoso de principios de la década de 2000 involucró a la chino-estadounidense Katrina Leung, a quien el FBI pagaba generosamente para espiar a China.

En realidad, era una agente doble que filtraba información clasificada a Beijing, mientras mantenía una relación sentimental con dos agentes del FBI, incluido su contacto de larga data. Ella y su contacto fueron arrestados en 2003. Gracias a un acuerdo con la fiscalía, no pasó más de tres meses en prisión.

Los espías chinos “van tras todos”, apuntó Sipher. “Van tras los australianos. Van tras los vietnamitas. Van tras los singapurenses… Sea lo que sea que el Partido Comunista diga que les interesa, encontrarán la manera de atacarlo”.

Stone Fish coincidió, afirmando que probablemente se emplean tácticas similares contra objetivos japoneses, coreanos y europeos, y que las empresas chinas incluso utilizan tácticas de señuelo contra otros rivales nacionales en el espionaje corporativo.

Mientras tanto, China ha advertido a su propia población que evite convertirse en víctimas. El Ministerio de Seguridad del Estado declaró en 2024 que había detectado casos de “espionaje extranjero que utilizaba citas y romances en línea como punto de entrada”.

“Al disfrazar cuidadosamente sus identidades, orquestar encuentros aparentemente fatídicos y tejer trampas seductoras, buscan ganarse y reclutar individuos dentro de China, robar secretos de Estado y poner en peligro la seguridad nacional de China”, advirtieron las autoridades.

¿Qué está en juego en el caso de Nvidia?

Sipher estima que las trampas de seducción solo tienen éxito en un 10% de los casos, pero “en el mundo del espionaje, basta con tener a un par de personas clave en puestos clave”, afirmó.

Incluso una sola trampa exitosa de cada 1.000 intentos podría considerarse un gran logro si esos objetivos tuvieran acceso a secretos importantes. Y en el panorama geopolítico y tecnológico actual abundan los secretos que se pueden robar.

“La inteligencia artificial se ha identificado como una de esas tecnologías clave, fundamental para todo lo demás. Permite la fabricación, el descubrimiento científico, el control social y la selección de objetivos militares”, afirmó Mattis. “Si analizamos la industria, podemos darnos cuenta de que cualquier líder de estas empresas, cualquier persona en la alta dirección, probablemente sea un objetivo de inteligencia”.

La tensa relación entre Estados Unidos y China añade un riesgo adicional, y las repercusiones del caso Nvidia amenazan con profundizar la desconfianza mutua, según Stone Fish.

Para Estados Unidos, este presunto ataque contra Jensen Huang representa un claro ejemplo de espionaje, mientras que China podría temer que Nvidia, un actor poderoso en el mundo de la IA, actúe en contra de los intereses de Beijing.

Pero, al fin y al cabo, como afirmaron tanto Stone Fish como Mattis, todos somos humanos. Todos tenemos relaciones que podrían ser explotadas: románticas, platónicas, profesionales o de cualquier otro tipo.

La única forma infalible de evitar ser blanco de ataques es aislarse del mundo, así que lo mejor que pueden hacer las empresas y los particulares es mantenerse alerta.

O, como lo expresó Mattis: “Eres un objetivo. No seas tonto. Y asegúrate de hacer preguntas”.

Con información de Wayne Chang, Will Ripley y Sylvie Zhuang, de CNN.