Este invierno la batalla es del vórtice polar vs. El Niño. El primer round empieza ahora
Noticia publicada originalmente por CNN en Español en cnnespanol.cnn.com (se abre en una pestaña nueva). Minuto 24 no es autor de este contenido.
Claves de la noticia
- El vórtice polar, la corriente de vientos fuertes en la estratosfera ártica, se ha debilitado antes de lo habitual, algo que según los registros nunca había ocurrido tan temprano en el año.
- Este debilitamiento podría enviar aire ártico hacia el sur y provocar una oleada de frío en partes de Norteamérica y Europa esta semana.
- Según los expertos, el frío previsto no sería especialmente extremo, y las temperaturas volverían a superar la media la semana siguiente en el este de Estados Unidos.
- Un fenómeno de El Niño de intensidad históricamente elevada actúa en sentido contrario y podría imponerse, según Andrea Lopez Lang, de la Universidad de Wisconsin-Madison.
- Amy Butler, de la NOAA, prevé para el próximo mes más probabilidad de temperaturas cálidas en la mitad norte de Estados Unidos, probablemente por El Niño.
Contexto
El vórtice polar es una franja de vientos intensos que mantiene el aire frío confinado en el Ártico, y su alteración suele asociarse con la llegada de frío a latitudes medias del hemisferio norte. El Niño es un calentamiento periódico de las aguas superficiales del Pacífico tropical que modifica el clima en todo el planeta, normalmente elevando las temperaturas globales. Por eso, cuando ambos factores actúan a la vez, sus efectos pueden compensarse o enfrentarse. Los científicos reconocen que este tipo de alteración temprana no tiene precedentes en los registros, así que sus efectos son difíciles de anticipar. Para el lector, la noticia es relevante porque influye en lo que cabe esperar del invierno en Norteamérica y Europa.
Resumen elaborado por Minuto 24 con ayuda de inteligencia artificial a partir de la noticia publicada por CNN en Español. Puede contener imprecisiones: ante cualquier duda, consulta la fuente original.
En las capas altas de la atmósfera sobre el Ártico está ocurriendo algo extraño: el vórtice polar se ha debilitado antes de lo que es habitual —nunca se había debilitado a estos niveles tan temprano en el año, según los registros— y el fenómeno puede desencadenar una oleada de frío en diversas zonas del hemisferio norte.
Sin embargo, también interviene otro factor sin precedentes: un fenómeno de El Niño de una intensidad históricamente elevada, que suele provocar un aumento de las temperaturas a escala global. Se está gestando, pues, una pugna atmosférica por determinar qué factor acabará influyendo en el tiempo, y por ahora no está claro cuál de los dos se impondrá.
El vórtice polar es un cinturón de vientos fuertes situado en las capas altas de la atmósfera que rodea estrechamente el aire gélido del Ártico, manteniéndolo confinado en torno al Polo Norte. Se forma cada otoño, a medida que el sol se oculta en la cima del mundo y comienzan las oscuras noches árticas.
Aunque se encuentra en la estratosfera —a una altitud de entre aproximadamente 16 a 48 kilómetros sobre la superficie terrestre—, puede desempeñar un papel determinante en la configuración de los patrones meteorológicos invernales del hemisferio norte.
Durante las últimas semanas, el vórtice polar se ha ido debilitando. En este momento, el aire en la estratosfera se está calentando de forma drástica, en un fenómeno conocido como “calentamiento estratosférico repentino mayor”, durante el cual los vientos del vórtice polar invierten su dirección. En los días y semanas posteriores a este suceso, el aire ártico puede desplazarse hacia el sur, adentrándose en el hemisferio norte, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan olas de frío.
“Este año es excepcionalmente singular”, afirma Andrea Lopez Lang, meteoróloga de la Universidad de Wisconsin-Madison. Los episodios de calentamiento estratosférico repentino mayor suelen ocurrir entre enero y marzo. De hecho, el registro más temprano anterior a este se produjo el 28 de noviembre, tanto en 1968 como en 2025.
Aún no está claro por qué esta alteración se produce tan pronto. Es posible que El Niño haya influido; algunas investigaciones lo han vinculado con un vórtice polar más débil y con una mayor frecuencia de alteraciones importantes. “Pero todavía no estamos seguros”, señala Simon Lee, científico atmosférico de la Universidad de St. Andrews.
Lo que sí es seguro es que, al tratarse de un fenómeno sin precedentes, resulta difícil prever exactamente cómo se manifestarán sus efectos ni dónde ocurrirán. “Está sucediendo tan pronto en la temporada que, básicamente, nuestros registros históricos no reflejan lo que está ocurriendo realmente”, explica Lopez Lang.
Un primer anticipo del invierno
Esta semana, algunas zonas de Estados Unidos y Europa experimentarán un primer anticipo del invierno, con una oleada de frío que podría estar relacionada con la alteración del vórtice polar.
El miércoles, una masa de aire ártico se extendió por Norteamérica y Europa, y esta situación se prolongará durante todo el fin de semana, alcanzando su punto álgido de frío el jueves o el viernes en la mayor parte de las regiones. Esto traerá consigo heladas generalizadas, las primeras de la temporada para gran parte del este de Estados Unidos y el noroeste de Europa.
No se espera que este frío sea especialmente extremo, pero supondrá un cambio brusco respecto a las temperaturas inusualmente cálidas registradas durante el verano y el otoño en lugares como la costa este de Estados Unidos y el Reino Unido. En Estados Unidos, prácticamente todo el territorio al este del río Mississippi registrará las temperaturas más bajas desde la primavera. Un frío inusual similar afectará también al norte de Europa.
No obstante, esta ola de frío no durará mucho, ya que la próxima semana se espera que las temperaturas vuelvan a situarse por encima de la media en el este de Estados Unidos y en otras regiones.
Esta semana podría ser solo el “aperitivo”, mientras que el “plato fuerte” —de mayor impacto— aún está por llegar, señaló Judah Cohen, climatólogo del MIT. Los efectos de una perturbación suelen tardar unas semanas en manifestarse, y existe un mayor riesgo de que se produzca un clima más frío tanto en el este de Norteamérica como en el norte de Europa hacia finales de noviembre o principios de diciembre, añadió.
El factor de El Niño
Las perturbaciones en el vórtice polar no se traducen automáticamente en un frío extremo, especialmente cuando ocurren al principio de la temporada —antes de que el frío ártico haya tenido tiempo de intensificarse realmente— y cuando, además, hay que tener en cuenta la presencia de un fenómeno de El Niño de gran magnitud.
El Niño actúa como un “gran matón que empuja la atmósfera en una dirección determinada”, explicó López Lang. En su opinión, su impacto será “tan abrumador” que, aunque es posible que se registre algo de aire frío, es poco probable que se trate de algo fuera de lo habitual para una temporada invernal típica.
Amy Butler, física investigadora del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, coincide con esta apreciación. “Lo que más destaca para el próximo mes es la mayor probabilidad de temperaturas cálidas en la mitad norte de Estados Unidos, probablemente relacionadas con El Niño”, afirmó.
