Qué sabemos sobre la causa de la suspensión nacional de vuelos ordenada por la FAA en EE.UU.

Todos los vuelos en Estados Unidos quedaron suspendidos durante varias horas el viernes debido a una falla en los sistemas de control del tráfico aéreo, lo que provocó miles de retrasos y cancelaciones y alteró los planes de viaje de pasajeros que se preparaban para el fin de semana.

Aunque las operaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) volvieron a la normalidad, se reportaron largas filas y demoras considerables en varios aeropuertos del país mientras el sistema intenta recuperarse.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ofreció una conferencia de prensa de 45 minutos este sábado por la mañana, en la que se disculpó con los viajeros y explicó que las autoridades todavía trabajan para determinar qué fue exactamente lo que salió mal.

Esto es lo que se sabe hasta ahora.

La falla podría estar relacionada con un antiguo sistema de cables de cobre

Duffy dijo a los periodistas que los trabajos de actualización de un antiguo sistema de telecomunicaciones podrían haber provocado la suspensión de vuelos en todo el país el viernes.

En al menos una instalación remota de la FAA, el contratista L3Harris realizaba tareas de mantenimiento de rutina para sustituir líneas de telecomunicaciones de antiguos cables de cobre por fibra óptica. Duffy describió el procedimiento como un trabajo “sencillo” que se lleva a cabo en distintas partes del país desde hace décadas.

Durante la conferencia de prensa, el secretario criticó duramente al contratista L3Harris y dijo que la empresa pudo haber cometido “errores” durante el procedimiento.

Sin embargo, Duffy también reconoció que todavía no está claro si el incidente se debió a un error del contratista o a un equipo defectuoso durante el cambio de las líneas.

“Eso nos lleva a preguntarnos: ¿qué hizo L3Harris? ¿Cometieron errores ayer?”, dijo Duffy a los periodistas. “Ellos son los propietarios de esta red. Son nuestro contratista principal. No puedo acudir a otra empresa. Ellos son los responsables. ¿O se trató de un router defectuoso? Vamos a averiguarlo. Y, francamente, vamos a exigir responsabilidades”.

En una declaración enviada a CNN, L3Harris dijo que trabaja con la FAA para investigar el incidente.

“L3Harris ha estado modernizando la infraestructura de comunicaciones que respalda el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, en estrecha coordinación con la FAA”, señaló el contratista. “Estamos apoyando a la FAA en su investigación para comprender las condiciones que provocaron la suspensión de vuelos en todo el país el 13 de noviembre. L3Harris se toma muy en serio la suspensión nacional de vuelos y su impacto en los viajeros, las aerolíneas y las operaciones de control del tráfico aéreo”.

Duffy también explicó que, aunque la mayor parte de los cables de cobre ya fue sustituida por fibra óptica, todavía queda alrededor de 30% por reemplazar. Las autoridades trabajan para identificar dónde se encuentran esos cables, agregó.

La FAA suspendió los vuelos porque la falla afectó a la mayoría de los centros de control aéreo

El director de la FAA, Bryan Bedford, dijo durante la conferencia de prensa de este sábado que hasta 17 de los 22 centros de control del tráfico aéreo resultaron afectados, aunque ninguna de las instalaciones “quedó completamente fuera de servicio”.

Explicó que la agencia recibió informes de distintas instalaciones sobre frecuencias que “se interrumpían y volvían a funcionar”, lo que obligó al personal a cambiar entre los sistemas principales y los de respaldo. Debido a que la agencia no podía explicar de inmediato por qué tantas instalaciones estaban experimentando problemas, decidió suspender todos los vuelos en el país.

“Si hubiera sido una sola instalación, simplemente habríamos trabajado para resolverlo”, dijo Bedford.

Y agregó: “Pero cuando vimos que el problema se extendía a dos, tres, 10 y 17 instalaciones, empezamos a darnos cuenta de que estaba ocurriendo algo mucho más grande”.

“Cero pruebas” de una actividad maliciosa

El Departamento de Transporte no cree que las interrupciones hayan sido provocadas por un ciberataque ni por alguna actividad “maliciosa”, recalcaron Duffy y Bedford durante la conferencia de prensa.

“Ayer recibimos muchas preguntas: ‘¿Fue un ciberataque? ¿Algún país extranjero atacó esta red?’. Y la respuesta es que no lo creemos”, dijo Duffy.

Bedford agregó posteriormente: “No vemos ninguna prueba de actividad maliciosa ni ninguna prueba de que esté relacionado con la inteligencia artificial”.

¿Qué pasará ahora?

Bedford dijo a los periodistas que considera que “lo peor ya pasó” y añadió que espera que la recuperación total del sistema se concrete el domingo, mientras el país se prepara para una semana de mucho movimiento aéreo antes del feriado de Acción de Gracias.

Aunque aseguró que el sistema funciona de manera segura, advirtió que la tecnología obsoleta “seguirá fallando hasta que la reemplacemos”. No obstante, prometió que la FAA continuará destinando el financiamiento necesario para mantener el sistema operativo.

Mientras tanto, los viajeros afectados reorganizan sus planes y enfrentan largas filas en aeropuertos de todo el país. Hasta la 1 p.m., hora de Miami, más de 5.000 vuelos habían sido cancelados este sábado y más de 4.400 vuelos “dentro, hacia o desde” Estados Unidos registraban retrasos, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Durante la conferencia de prensa, Duffy también pidió al Congreso que apruebe nuevas inversiones para el Departamento de Transporte.

“Creo que esto es una señal para que presten atención y se involucren”, dijo Duffy. “Hagamos las inversiones necesarias y avancemos hacia un futuro mejor para la aviación, un futuro más seguro y más eficiente”.

El presidente saliente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo a Fox News este sábado que los republicanos utilizarán los 50 días restantes de su mayoría en el Congreso para autorizar más gastos para la FAA.

“En realidad, no necesitamos ninguna investigación para entender que hacen falta más inversiones”, dijo Johnson. “Vamos a trabajar para conseguirlo”.

Con información de Isa Mudannayake, Pete Muntean, Catherine Nicholls, Tori B. Powell y Akansha Singh, de CNN.